Les chaudières et générateurs de vapeur similaires produisent généralement de la vapeur humide , qui est un mélange de vapeur saturée et de gouttelettes d'eau liquide. La vapeur saturée est de la vapeur en équilibre avec l'eau liquide. La température de la vapeur est égale à la température de l'eau liquide; il correspond au point d'ébullition à la pression donnée. À pression normale ($ p = 101 \, 325 \ \ mathrm {Pa} = 1 \ \ mathrm {atm} $), la température est $ T = 99,974 \ \ mathrm {^ \ circ C} $. L'enthalpie spécifique correspondante de la vapeur est $ h = 2676 \ \ mathrm {kJ / kg} $; l'enthalpie spécifique de l'eau liquide est $ h = 419 \ \ mathrm {kJ / kg} $.
Si de la chaleur est fournie à la vapeur humide, l'eau liquide se vaporise. À pression constante, la température reste constante jusqu'à ce que toute l'eau liquide ait été vaporisée, c'est-à-dire jusqu'à ce que la vapeur soit sèche.
Si davantage de chaleur est fournie à la vapeur sèche, la température et l'enthalpie spécifique de la vapeur augmentent . Une telle vapeur à une température supérieure à son point d'ébullition est appelée vapeur surchauffée . Par exemple, de la vapeur surchauffée à pression normale ($ p = 101 \, 325 \ \ mathrm {Pa} = 1 \ \ mathrm {atm} $) et une température de $ T = 150 \ \ mathrm {^ \ circ C} $ a une enthalpie spécifique de $ h = 2777 \ \ mathrm {kJ / kg} $.
L'eau surchauffée est de l'eau liquide sous pression accrue à des températures au-dessus du point d'ébullition à pression normale. Par exemple, une eau à une température de $ T = 150 \ \ mathrm {^ \ circ C} $ et une pression de $ p = 506 \, 625 \ \ mathrm {Pa} = 5 \ \ mathrm {atm} $ est liquide . L'enthalpie spécifique de l'eau liquide est $ h = 632 \ \ mathrm {kJ / kg} $.
Le contenu énergétique de la vapeur surchauffée (par exemple $ h = 2777 \ \ mathrm {kJ / kg} $ à $ T = 150 \ \ mathrm {^ \ circ C} $ et $ p = 101 \, 325 \ \ mathrm {Pa} = 1 \ \ mathrm {atm} $) est beaucoup plus élevé que le contenu énergétique de l'eau surchauffée (par exemple $ h = 632 \ \ mathrm {kJ / kg} $ à $ T = 150 \ \ mathrm {^ \ circ C} $ et $ p = 506 \, 625 \ \ mathrm {Pa} = 5 \ \ mathrm {atm} $) à cause de la chaleur latente, c'est-à-dire l'enthalpie de vaporisation $ \ Delta H_ \ text {vap} $.