La définition de l'état et de la phase dépend fortement du contexte de la discussion. Connaître le contexte de la discussion est de la responsabilité de toute personne impliquée dans la discussion.
État fait généralement référence à une condition dans laquelle le sujet est exposé. Lorsqu'elle est exposée à certaines conditions, la matière peut prendre une forme particulière, que la forme est parfois appelée un état selon le contexte de la discussion.
Phase quand on parle de chimie se réfère généralement à des parties de matière qui sont physiquement distinctives. La phase peut également faire référence à un état dans un cycle en fonction du contexte de la discussion.
Phase et état peuvent être complètement synonymes, encore une fois, selon le contexte de la discussion.
Exemple:
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Un chimiste travaillant sur un réacteur batch peut se référer à l ' état comme étant l'état du réacteur et se référer à la phase du matière dans le réacteur.
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Un autre chimiste travaillant sur un réacteur batch similaire peut se référer à la phase d'une séquence donnée dans le fonctionnement du réacteur et se référer à l ' état de la matière dans le réacteur.
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Encore un autre chimiste avec un réacteur discontinu similaire peut désigner de manière interchangeable «l'état» ou la «phase» de matière dans le réacteur.
Seul, «état» et «phase» peuvent être ambigus; cependant, cette ambiguïté peut être évitée grâce à une communication claire du contexte de la discussion.